凡是为了得到性满足，用任何方式（手或借助其他工具）自我或相互玩弄生殖器的，称之为手淫。它是一种自慰行为，每次往往要达到性高潮后才停止。男性表现为射精，女性表现为阴道润滑，分泌物流出等。

青春期男、女随着性腺功能的逐渐成熟，男性出现遗精，并且胡须、阴毛长出了。女性月经来潮，并且乳房突起、骨盆变宽、声音甜润等第二性征出现。同时，在心理上，对异性产生好感和爱慕，开始探索与他们遥遥相对的神秘王国，并且产生了性的需求和性冲动，尤其是在性激素增加的同时，耳濡目染地接受了各种形式的色情内容刺激，那么，要求性交的欲望越来越强烈。然而，现实、道德教育和法律，都无法满足他们的要求。于是，近乎于本能地出现了手淫。他们往往用各种方式刺激生殖器官，以求性的满足。大多数人是由于在性的好奇心的驱使下开始的，或者某一个偶然动作刺激了生殖器官，而得到了从未体验过的快感。因此，想重温一下那美妙的时刻，于是乎便一发不可收拾。或者在“大孩子”的教嗦下，学会成“瘾”的。然而，不管以什么方式开始，它都有一个内在的主观原因，即青春男女对性的渴望。

通常在婚后有了性搭档，可以性交了，不再需要手淫来满足性要求，那么手淫便会自然停止。当然，如果夫妻之间存在很大的性差异，而不能够彼此满足性需要，那么，还可能会出现用手淫来弥补不足。

特别注意，在性生活中夫妻的相互手淫，是性交的一个良好补充，不必心存芥蒂。