猴痘这个名字源于这种病毒最初是在猴子中被发现的。1958年，在刚果民主共和国，猴痘病毒首次在实验室中的猴子里被识别出来。这些猴子出现了皮肤病变和其他病症，研究者随后在这些病变中发现了猴痘病毒。

然而，尽管猴痘病毒最初是在猴子中被发现的，但这种病毒并不仅仅在猴子中传播。猴痘病毒在野生动物，尤其是在非洲的啮齿动物中广泛存在，人类也能被感染。

然而，这个名称可能造成了一些误解，因为许多人可能错误地认为只有猴子才能传播猴痘病毒。事实上，许多其他种类的动物，包括松鼠、鼠类和其他森林动物，都可能成为猴痘的宿主并传播病毒。因此，对可能携带猴痘病毒的任何动物都应保持警惕。