颈部淋巴结具有免疫和滤过淋巴液的作用。当颈部单侧淋巴结肿大时，通常表示淋巴功能亢进，受到刺激后组织增生导致肿大。常见的原因包括炎症、肿瘤和组织细胞增生等。

1. 炎症性肿大：颈部单侧淋巴结肿大常由于淋巴组织周围发生炎症引起，比如中耳炎。炎症刺激淋巴组织充血水肿，使得单侧淋巴结增生并伴有压痛，起到免疫功能。

2. 肿瘤：颈部单侧淋巴结肿大也可能是肿瘤导致。不论是原发于淋巴组织的肿瘤，如淋巴瘤，还是转移性肿瘤，如胃癌转移到左锁骨上的淋巴结，肺癌转移到右锁骨上的淋巴结，都会导致单侧淋巴结内肿瘤细胞大量增殖，从而引起淋巴结肿大。

3. 组织细胞增生：颈部单侧淋巴结肿大也可能是由大量组织细胞片状或灶状增生所致，例如朗格罕斯组织细胞增生症。

总的来说，当出现单侧颈部淋巴结肿大时，需要及时入院检查，明确淋巴结肿大的良恶性和病因，防止疾病的蔓延和扩散，并根据病情进行针对性治疗，必要时进行手术治疗。