常年拉肚子是指长期反复出现大便次数增多、稀溏或者水样的症状，属于腹泻的范畴。腹泻是一种常见的消化系统疾病，它是指肠道的运动和分泌功能发生紊乱，导致大便失去正常的形态和质地。常年拉肚子可能有很多的原因，主要可以分为以下几种情况：

1、营养吸收不良：这是指肠道对食物中的营养物质不能有效地吸收和利用，造成肠腔内有大量的溶质聚集。溶质会吸引水分进入肠腔，形成渗透性腹泻。这种情况下，患者会出现大便稀溏或者水样，有时还会夹杂食物残渣或者脂肪滴等。营养吸收不良的原因可能有很多，比如胰腺功能不足、乳糖不耐受、小肠绒毛萎缩等。

2、炎症、溃疡等病变：这是指肠道的粘膜发生了炎症、溃疡等异常改变，造成肠道的屏障功能受损，引起炎性渗出和出血。这种情况下，患者会出现大便稀溏或者水样，有时还会夹杂粘液或者血液等。炎症、溃疡等病变的原因可能有很多，比如慢性结肠炎、溃疡性结肠炎、结核性肠炎等。

3、肠内容物增加：这是指肠道内的食物残渣或者气体等内容物增加，刺激肠道的神经和平滑肌，引起肠道反射性的蠕动增快。这种情况下，患者会出现大便次数增多、稀溏或者水样，有时还会伴有腹胀、腹痛等。

肠内容物增加的原因可能有很多，比如食物中毒、过敏性肠炎、肠易激综合征等。常年拉肚子是一种影响身体健康和生活质量的问题，需要及时就医诊治。

建议完善相关检查，包括血液检查、粪便检查、胃镜检查、结肠镜检查等，以排除器质性病变和明确诊断。根据不同的原因和类型，选择相应的治疗方法，包括药物治疗、饮食调理、手术治疗等。